Arne Helge Teigen

 Johannes 10. 14.

Jesus sier: "Jeg er den gode hyrde. Jeg kjenner mine, og mine kjenner meg".

Når vi hører ordet kirke har vi lett for å tenke på en bygning der kristne mennesker samles, eller på et organisert kirkesamfunn som den norske statskirke eller et frikirkesamfunn. Det er kanskje ikke så rart man tenker slik, for ordet kirke brukes jo både om kirkebygninger og om kirkesamfunn.

Går vi til Bibelen vil vi imidlertid snart oppdage at ordet kirke har en noe annen og dypere betydning. Kirken, eller menigheten, består egentlig bare av de mennesker som er kommet til tro på Jesus Kristus. Altså, de mennesker som har tatt i mot Jesus Kristus som sin frelser, og som Jesus derfor anser som sine. Skal vi tenke rett om kirken, må vi derfor skille mellom kirkebygg eller kirkeorganisasjoner, og det som egentlig er kirken. Kirken består bare av dem som tror at Jesus Kristus har frelst dem fra Guds dom over deres synder.

Det at kirker og menigheter er ordnet i organisasjoner eller kirkesamfunn, er likevel nyttig og godt. Hensikten med det er å legge til rette for at Guds ord kan forkynnes, og dåp og nattverd praktiseres. Når de kristne sørger for at Guds ord blir forkynt, eller når de praktiserer dåp og nattverd, gjør det egentlig det Jesus Kristus selv har pålagt dem å gjøre.

Vi må regne med at det blant de som kommer for å høre Guds Ord, også er personer som i virkeligheten ikke er omvendt til Gud. Det skyldes at de ikke har fått se inn i frelsens evangelium slik at de har kommet til frelsende tro, eller det kan skyldes at de lever i synd som de ikke vil bekjenne for Gud.

Det er ikke menneskers sak å avgjøre hvem som er sanne troende og hvem som ikke er det. Det er likevel unntak fra dette. Dersom noen åpenbart fornekter Skriftens lære om frelsen, eller innretter sitt liv stikk imot det Bibelen foreskriver, skal vedkommende ikke betraktes som en kristen. Gal 5. 21.

Likevel er det altså slik, at bare Jesus selv egentlig vet hvem det er som tilhører kirken. Du og jeg kan samtidig selv vite hvordan vårt forhold til Jesus er. Vi kan nemlig vite om vi tror på ham og regner med ham som vår frelser. Vi kan derfor si at kirken består av mennesker som tror at evangeliets budskap om syndenes forlatelse gjelder for dem.